Vers le milieu du III e siècle, les habitants des quartiers de la périphérie nord de Narbo Martius, poussés par l’insécurité, viennent se réfugier à l’abri des murs d’enceinte de la ville. Petit à petit, le secteur du Clos de la Lombarde est abandonné et livré au pillage des récupérateurs de matériaux. Mais dans les dernières décennies du IV e s., le christianisme progressant, une église est érigée à l’emplacement de la Maison à Portiques. Il s’agit d’un des tout premiers lieux de culte chrétien à NARBONNE, antérieur à l’église de Saint-Rustique. Cet édifice religieux construit en partie à l’aide des matériaux fournis par l’épierrement des bâtiments du Haut Empire occupe environ le tiers de la surface de la maison à Portiques dont les murs sud-ouest et sud-est sont partiellement réutilisés en fondation. Longue de 27 mètres, large de 12,65 mètres, cette basilique adopte le plan des églises paléochrétiennes de Syrie. Trois nefs de 17 m de longueur constituent la partie réservée aux fidèles. Le chœur dominant les nefs d’environ 1 m est composé d’une salle à abside au centre bordée par deux pièces latérales. Une crypte, dans laquelle est creusée une fosse ayant pu servir de piscine baptismale, est située sous le chœur . Sous le pavement de la basilique a été retrouvée une cinquantaine de sépultures : des inhumations dans des sarcophages en calcaire coquillier de Sainte-Lucie, toujours en place, dont un, positionné dans la nef centrale devant le chœur, devait être le lieu de sépulture d’un personnage important non identifié. Ont également été retrouvés des inhumations en pleine terre, d’autres protégées par des tuiles en bâtière, des corps d’enfant disposés dans des amphores. A ce jour, la dédicace de cette église n’a pas été retrouvée. Après la prise de Narbo Martius en 412 par les Wisigoths, le quartier du “Clos de la Lombarde”, où s’était constituée une petite agglomération, est définitivement abandonné et l’église détruite. Le terrain retrouve une vocation agricole qu’il conservera jusqu’en 1972. (Pour accéder à la synthèse de la conférence de Monsieur André BONNERY du 9 avril 2022 : “La place singulière de l’église du Clos de la Lombarde dans l’architecture paléochrétienne de la Gaule”, cliquez ICI. )